Acelerando el rendimiento con Scuderia AlphaTauri

En última instancia, en nuestro deporte el rendimiento se mide a través del cronómetro y eso es lo que cuenta. Así que la aerodinámica es una parte muy importante de un vehículo de Fórmula 1 y de su rendimiento. Cuanto más bajo, más carga aerodinámica puedes generar, más posibilidades tienes de ser competitivo.

El alerón delantero es un componente crucial para un vehículo de Fórmula Uno. Es la primera parte, el primer componente del vehículo, que golpea el flujo de aire. Así que es muy importante para dar forma a la aerodinámica de todo el vehículo. 

El proceso de diseño es aquel mediante el cual, digamos que una forma aerodinámica pura se convierte en un componente del mundo real del vehículo. Los alerones delantero y trasero son partes muy peculiares del vehículo. Tenemos que abordar el diseño de manera que se obtenga el máximo rendimiento en términos de peso y características de la pieza, y que además cumpla la normativa. 

Lo que es muy complicado es su forma. De hecho, hay muchos componentes pequeños que están diseñados para estar a menos de un milímetro de los límites impuestos por la normativa. Por lo tanto, esto es muy difícil y complejo de cumplir.

Normalmente, durante la fase de diseño de un componente, como el alerón delantero, estamos en contacto permanente con el departamento de mecanizado, por ejemplo. Solemos recibir información de este departamento. En general, introducimos algunas características para que la pieza sea más fácil y rápida de fabricar en comparación con la etapa anterior.

En general, el proceso de la cadena de suministro consiste en que nuestra oficina de diseño publica los planos de los nuevos artículos y nuestra planificación, basada en nuestra capacidad de producción interna, elige qué artículos necesitamos comprar. Los compradores encuentran estos artículos en la sugerencia de orden de compra en Epicor y definen un grupo de proveedores para pedirles una cotización. Una vez que hemos recibido todas las cotizaciones, analizamos la propuesta, escogiendo la mejor que equilibre, calidad, tiempos de entrega y precio, y después de una negociación, usualmente, hacemos una orden de compra en Epicor.

Epicor es una herramienta importante porque, como diseñadores, tenemos que recopilar datos para mejorar las piezas que estamos diseñando. Por ejemplo, el uso en términos de kilómetros en pista es un parámetro importante para intentar mejorar la vida útil de las piezas. Así que para nosotros es una herramienta importante para recopilar datos, comunicarnos con otros departamentos e intentar tener el mismo objetivo a la hora de mejorar el alerón delantero.

La normativa impone que la escala máxima del vehículo que se puede probar en un túnel de viento sea de hasta el 60%, pero es muy difícil representar con precisión el vehículo real en la vida real. Lo que utilizamos en el túnel es un sistema de movimiento continuo y adquirimos datos a través de muestras que se promedian a lo largo del tiempo. Y eso nos da una información bastante buena sobre cómo se comportará el auto en la pista. 

Después de la carrera, hablamos de lo que podemos mejorar para la siguiente como balance y dónde podemos mejorar. La mayoría de las veces creo que obtenemos buenas mejoras de los ingenieros, y eso en realidad siempre me impresiona, cuando digo que hay una limitación, la arreglan. Simplemente compartimos nuestras opiniones y lo más emocionante es que conseguimos un auto mejor para el fin de semana de la carrera. Así que sí, es muy agradable.

La recopilación de datos a lo largo de la temporada es muy importante para mejorar la correlación entre las herramientas que tenemos a nuestra disposición.

Y otros datos que es importante recopilar para nosotros como diseñadores, por ejemplo, para conocer el tiempo de fabricación, que es fundamental para entender si se puede facilitar la producción de una pieza. Y como decía antes, al final, ahorrar dinero para la empresa.

La eficiencia del tiempo es muy importante en la Fórmula 1, ya que el número de sesiones que tenemos cada semana es muy limitado. No se puede probar todos los elementos, así que la eficiencia en el paddock es muy importante. Durante la temporada producimos muchos paquetes de desarrollo. La colaboración con los diseñadores es esencial para planificar a tiempo los recursos necesarios para producir los nuevos componentes en el menor tiempo posible.

El proceso de producción comienza en la zona del plóter, donde la máquina corta la capa de fibra de carbono. El operario junta todas las capas y crea un kit. Este kit se lleva al departamento de laminado, donde hay una sala blanca. En esta área con una temperatura bajo control, ponemos la capa sobre el molde. Después de este paso, llevamos el molde y el recubrimiento al autoclave, donde fabricamos una bolsa de vacío, comprobamos las fugas y, a continuación, el componente pasa al autoclave.

Durante este paso, la fibra de carbono se convertirá en un componente sólido. A continuación, hay un departamento en el que se extraen los componentes del moldeado y, después de eso, hay un departamento de recorte y unión en el que todos los componentes se pegan y se fijan juntos donde se crea el componente acabado.

El proceso de calidad es un proceso que realmente abarca a toda la empresa. Recibimos piezas de producción y nuestro objetivo es asegurarnos de que cumplen los deseos del diseñador. Así que no se trata sólo de comprobar la pieza acabada, sino de comprobar todas las piezas y etapas antes de que esa pieza esté realmente acabada. Una de las cosas en las que Epicor nos ayuda enormemente, sobre todo en términos de tiempo, es en poder comprobar el historial de la pieza. Así, rastreamos una pieza con Epicor para saber cuándo se fabricó. "¿Presentó algún defecto durante la poducción?".

Durante el trabajo de calidad y los distintos procesos, Epicor nos ayuda a asegurarnos de que entendemos la historia de una pieza: Cuándo va a llegar la pieza o cuándo una pieza tiene que ser reparada. Y esto se vuelve particularmente importante cuando estamos reaccionando a un incidente en la vía. Con Epicor gestionamos la pieza y nos dice: "¿Ha estado involucrado en un incidente antes?", lo que potencialmente puede comprometerlo en caso de un segundo incidente, y también "¿Hemos visto algún problema particular de fabricación con la pieza que estamos gestionando y monitorizando?". Y eso nos ayuda en tiempo real a comprender: "¿Dejamos la pieza en el vehículo?" "¿Tenemos que quitarla? "¿Tenemos que hacer comprobaciones específicas?". Algunas piezas son muy fáciles de mirar y decir visualmente: "Esa pieza está rota y hay que sacarla del vehículo".

Pero otras piezas pueden no ser tan evidentes, por lo que utilizamos una técnica llamada "TND" que nos permite comprobar la estructura interna de la pieza. TND significa "Test No Destructivo" Se trata de comprobaciones estructurales que nos permiten evaluar la integridad y la uniformidad del componente. Disponemos de diferentes técnicas: con el colorante penetrante, podemos comprobar si hay grietas en la superficie de los componentes. Para la inspección interna, podemos utilizar ultrasonidos que nos permiten evaluar el interior del material.

El último paso es la pintura. Durante esta fase es necesario seguir unos pasos preestablecidos: para un componente con aspecto de carbono, como el alerón delantero, se empieza por el acabado de la superficie, se continúa con el pulido y, al final, se aplican las etiquetas adhesivas.

Utilizamos los TND no sólo en la fábrica, sino también en pista, porque a veces los eventos se suceden en una misma semana. Así que en este caso es el operario de TND el que se desplaza en pista para completar la inspección de todas las piezas que se envían directamente al siguiente evento. El ritmo de desarrollo es impresionante. Creo que en muchos sectores se tarda más tiempo en pasar por las distintas capas y procesos para aprobar las cosas, y aquí, como la urgencia es tan alta y el rendimiento tan crucial, nos limitamos a impulsar las cosas y desarrollamos mucho más rápido para ser competitivos en última instancia.

Viajar para 23 carreras no es cosa fácil. Una gran cantidad de carreras consecutivas, jetlag. Pero creo que tenemos que asumirlo y aceptarlo. Forma parte del mundo de las carreras de Fórmula 1. Ir de un GP a otro es siempre un ajetreo, diría yo. El mayor reto logístico para Scuderia AlphaTauri es la cantidad de equipo que enviamos para cada carrera.

Normalmente, para cada carrera enviamos más de 1.000 piezas. El almacén está dividido en cuatro partes: una está dedicada a la recepción de materiales y al envío de materiales. Una para dar servicio al departamento de compuestos de la fábrica. Una para construir las piezas de montaje. Una para el envío de componentes a la pista. La planificación de la temporada en logística empieza inmediatamente, en cuanto la F1 da a conocer el calendario.

Normalmente, recopilamos todo basándonos en una lista elaborada por los ingenieros, prestando especial atención a las carreras extraeuropeas porque el material debe enviarse por transporte marítimo. Así que planeamos cómo trasladar las cosas de una carrera a otra, a dónde vamos a enviarlas para la siguiente, o si es de vuelta a casa (Faenza), o, ya sabes, jugamos al ajedrez con los distintos equipos en función de las carreras.

Las carreras europeas nos resultan más fáciles de afrontar porque podemos utilizar nuestros vehículos, camiones y furgonetas, por lo que podemos hacer entregas diarias en el circuito.

En cuanto a los costos logísticos, creo que lo que más influye en el límite de los gastos de la empresa es el tope presupuestario de la F1. Porque el límite presupuestario de la F1 influye en gran medida en todas las decisiones del equipo. Las partes más difíciles de controlar son, por supuesto, la producción, el mantenimiento y el desarrollo del coche.

Nuestro reto actual es ser lo más precisos posible en la estimación del presupuesto de piezas de repuesto. En primer lugar, tuvimos que implementar un sistema de control para detectar todos los gastos dentro del límite presupuestario. Para apoyar nuestro proceso de decisión, desarrollamos un tablero específico en Epicor dentro del cual los propietarios del presupuesto pueden revisar en cualquier momento la situación de su presupuesto.

Esto nos permite tener siempre una imagen clara de la situación de la empresa, tanto en términos de presupuesto como de límite de gastos.

Debido al límite del presupuesto, también tenemos que decidir si es necesario llevar los componentes de nuevo a Faenza para ser revisados, para ser reparados, o si es una operación costosa e innecesaria de realizar.

Epicor nos apoya en todo el proceso haciendo una máscara especial para cada operación.

Todo el mundo necesita saber de cuántos componentes disponemos, si están en la pista o en Faenza, y en tiempo real puedo comprobar cuándo y dónde van a estar listos. Siempre siento el apoyo de todos los miembros del equipo. Sin ellos, obviamente, no podría conducir y siempre les aprecio porque sé lo duro que trabajan.

No se trata sólo del desarrollo del coche, ya sabes, el staff de prensa, marketing y los mecánicos, cada miembro del equipo trabaja muy duro en su trabajo. Por supuesto, me siento un poco responsable de rendir bien en la pista, pero al final ese es mi trabajo. Y es bueno trabajar juntos, mirando en la misma dirección durante 23 carreras. Y, ya sabes, se siente como si fuéramos una especie de familia. Es una sensación agradable tener a más de 500 personas, empujando mi espalda para rendir bien.