Alors que Southco estimait que ses produits et son efficacité était de classe mondiale, une culture d'amélioration continue a poussé l'entreprise à évaluer les systèmes de contrôle des processus automatisés pour améliorer sa qualité et sa productivité.
Maîtriser le contrôle de la production et des processus
L'entreprise a évalué trois systèmes d'exécution de fabrication (MES) et a inalement choisi le système de suivi des processus et de production en temps réel 'Epicor. "Au début, nous recherchions essentiellement un système de contrôle des processus", explique Tony Ryder, responsable du moulage par injection de l'entreprise. "Mais, lorsque nous avons testé les trois solutions, nous avons constaté un net avantage dans l'approche d'Epicor car elle associait un contrôle de la production et des processus dans une application intégrée, nous offrant le meilleur compromis. Le choix de la solution Epicor s'est imposé."
Le déploiement initial de Southco s'est effectué dans son activité de moulage par injection au Royaume-Uni. Le système a rapidement révélé le véritable niveau d'utilisation des installations en atelier. Southco a été surpris de constater que son taux de rendement global (TRG) était de 52 %, très loin de son objectif et bien inférieur aux niveaux indiqués par les procédures de contrôle manuelles.
"Nous avons été en mesure de voir très rapidement où les problèmes se produisaient", indique Tony Ryder. "Par exemple, nous avons découvert que la contamination des couleurs constituait un problème majeur, à tel point que nous avons pu justifier un investissement dans un nouveau système de trémie pour veiller à ce que le processus de production soit complètement propre."
"Même une goutte de la mauvaise couleur pouvait signifier que la serrure pour la boîte à gants d'une voiture ne répondrait pas aux exigences précises du fabricant, rendant l'ensemble du lot inutilisable", explique-t-il.
Éliminer les rebuts
"Le système Mattec MES d'Epicor nous offre la visibilité que nous n'avions pas auparavant", poursuit M. Ryder. "Alors que nous avons toujours assuré un bon contrôle de la qualité, nous n'avions pas de contrôle statistique des processus. Désormais, nous pouvons suivre les données critiques, comme la température et la pression, et ajuster notre processus de production pour garantir que chaque pièce est correcte. Le système nous permet d'obtenir un rendement élevé et une parfaite cohérence."
Tony Ryder admet que Southco a sous-estimé l'importance de l'impact potentiel du logiciel. Avant le déploiement du système, les rebuts en interne de l'entreprise atteignaient 15 000 à 16 000 parties par million (PPM), dont certains étaient des problèmes non comptabilisés en raison des systèmes manuels. Après seulement quatre mois d'utilisation de Mattec MES, ce ratio a été divisé par quatre.
Aujourd'hui, l'entreprise a enregistré plusieurs mois avec un taux de 0 PPM.
Cela signifie également que la société Southco a des arguments plus solides lorsqu'elle revient vers ses fournisseurs de matières premières. Tony Ryder indique : "Nous sommes désormais en mesure d'identifier les causes profondes de toutes nos défaillances très rapidement et avec certitude. Cela nous permet d'éviter les coûts liés à l'envoi de pièces défectueuses à nos clients et l'atteinte à notre réputation que cela occasionne. Cela signifie également que nous pouvons exiger des mesures correctives de nos fournisseurs car nous pouvons clairement montrer que nos processus sont irréprochables."
Retour sur investissement
Le retour sur investissement pour l'entreprise a été considérable. "Nous avons un calculateur d'économies pour le déploiement au Royaume-Uni qui montre un gain net de 700 000 $ à l'heure actuelle", déclare Tobi Parker, ingénieur de production chez Southco. "C'est un retour sur investissement très important."
Avec un taux de rendement global (TRG) avoisinant maintenant 85 %, Southco a tellement amélioré la production de ses équipements qu'elle a pu retirer cinq anciennes machines de moulage sans avoir à les remplacer. "Nous étions sur le point d'acheter deux nouvelles machines, pour un coût d'environ 80 000 $ chacune, mais nous n'en avons pas eu besoin. En fait, nous avons pu libérer l'espace au sol pour mettre en place une nouvelle chaîne d'assemblage", souligne Tobi Parker. "Tout cela a été rendu possible grâce à la capacité de voir précisément ce qui se passait, ce qui nous a permis de maximiser le rendement et la productivité."
"Notre objectif, en tant qu'entreprise, est toujours d'offrir à nos clients le meilleur service possible, mais être compétitif signifie avoir un fonctionnement aussi rationnel que possible" , ajoute Tobi Parker. "Epicor a eu un impact positif important sur ce point, en améliorant la qualité de nos activités tout en réduisant les déchets et les coûts inutiles."
L'entreprise Southco est si fière de sa production et de ses processus qu'elle encourage vivement ses clients à venir voir ses installations. "Ils sont impressionnés par nos systèmes", indique Tobi Parker. "Un de nos clients nous a attribué une note de 99 % dans son audit en raison des contrôles des processus que nous avons mis en place."
Intégration d'ERP
Le déploiement d'Epicor au Royaume-Uni a été un tel succès que Southco a maintenant déployé le système dans ses activités aux États-Unis et en Chine. Pour l'avenir, l'objectif est de le mettre en place à plus grande échelle dans l'entreprise, au-delà du moulage par injection, dans l'assemblage des produits.
Southco collabore aussi avec Epicor pour intégrer le système à un nouveau progiciel de gestion intégré de SAP qui est en cours d'installation dans les activités de Southco au niveau international.
"En reliant Epicor dans l'atelier à SAP au back-office, nous serons en mesure de supprimer la plupart des contrôles sous forme papier restants", explique Tobi Parker. Epicor recevra des ordres de fabrication à partir de SAP et enverra des rapports de production directement au bureau de planification." Il ajoute: "Nous envoyons également nos documents techniques depuis notre système central de contrôle d'accès directement à Mattec MES, afin que les dernières révisions et instructions soient toujours disponibles pour les opérateurs utilisant les consoles Epicor en atelier. Cela garantit que les processus sont toujours mis en place correctement."
L'abandon des supports papier est important. "Nous avons supprimé 100 % de l'utilisation de papier, là où le système Epicor a été déployé", souligne Tobi Parker.
"Cela nous permet d'améliorer la précision ainsi que l'efficacité et exprime notre volonté d'être respectueux de l'environnement."
Concernant l'engagement de Southco avec Epicor, il conclut: "Il s'agit d'un partenariat plutôt que d'une relation client-fournisseur. Nous travaillons très étroitement ensemble pour développer et adapter le logiciel en fonction de l'évolution de nos besoins, ce qui est très important. Même si c'est un système fantastique, il s'agit simplement d'un outil au bout du compte; une exploitation réussie repose sur l'adhésion de toute l'entreprise, ce qu'Epicor s'est employé, avec nous, à accomplir."